Transparente, 100 % biologisch abbaubare PLA-Folie

Polylactid (PLA) ist ein biologisch abbaubarer Thermoplast, der aus nachwachsenden Rohstoffen wie Maisstärke, Tapioka oder Zuckerrohr gewonnen wird. Bei der Fermentation von Stärke (Dextrose) entstehen zwei optisch aktive Enantiomere, nämlich D (-) und L (+) Milchsäure. Die Polymerisation erfolgt entweder durch direkte Kondensation der Milchsäuremonomere oder durch ringöffnende Polymerisation der zyklischen Diester (Lactide). Die resultierenden Harze können mit Standardformverfahren wie Spritzguss und Blasformen problemlos in Filme und Platten umgewandelt werden. 

Die Eigenschaften von PLA wie Schmelzpunkt, mechanische Festigkeit und Kristallinität hängen von den Anteilen der D(+)- und L(-)-Stereoisomere im Polymer und vom Molekulargewicht ab. Wie bei anderen Kunststoffen auch, hängen die Eigenschaften von PLA-Folien auch von der Compoundierung und dem Herstellungsprozess ab.

Typische handelsübliche Qualitäten sind amorph oder halbkristallin und haben eine sehr gute Klarheit und einen guten Glanz sowie wenig bis gar keinen Geruch. Folien aus PLA haben eine sehr hohe Wasserdampfdurchlässigkeit und einen sehr geringen Sauerstoff- und CO-Gehalt2 Übertragungsraten. PLA-Folien weisen außerdem eine gute chemische Beständigkeit gegenüber Kohlenwasserstoffen, Pflanzenölen und dergleichen auf.

Die mechanischen Eigenschaften von PLA sind denen von PET sehr ähnlich. Typische PLA-Typen haben jedoch eine niedrigere maximale Dauergebrauchstemperatur und sind spröder. Häufig werden Weichmacher zugesetzt, die die Flexibilität, Reißfestigkeit und Schlagfestigkeit (reines PLA ist eher spröde) (stark) verbessern. Einige neuartige Sorten verfügen außerdem über eine deutlich verbesserte Hitzestabilität und können Temperaturen von bis zu 120 °C (HDT, 0,45 MPa) standhalten. Die Wärmeleistung von Allzweck-PLA liegt typischerweise zwischen LDPE und HDPE und seine Schlagzähigkeit ist vergleichbar mit HIPS und PP, wohingegen schlagzähmodifizierte Typen eine viel höhere Schlagzähigkeit aufweisen, vergleichbar mit ABS.

Die meisten kommerziellen PLA-Folien sind zu 100 Prozent biologisch abbaubar und kompostierbar. Allerdings kann die biologische Abbauzeit je nach Zusammensetzung, Kristallinität und Umgebungsbedingungen stark variieren.

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